El mismo hombre diseñó un método para detectar la mentira, publicó una teoría de las emociones que dio origen al DISC, y creó a Wonder Woman. William Moulton Marston es uno de los personajes más sorprendentes de la psicología estadounidense del siglo XX, y sin embargo su nombre suele aparecer solo entre paréntesis: «el modelo DISC, desarrollado por Marston en 1928».
Ese paréntesis esconde una historia mucho más rica, y una precisión que cambia la forma de leer tu resultado: Marston nunca creó un test DISC. Planteó un marco teórico. Otros construyeron cuestionarios a partir de él, décadas después.
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¿Quién era William Moulton Marston?
Marston nace el 9 de mayo de 1893 en Saugus, Massachusetts, y muere el 2 de mayo de 1947 en Rye, en el estado de Nueva York. Cursa todos sus estudios en Harvard: una licenciatura en 1915, un título de derecho en 1918 y un doctorado en psicología en 1921.
Este doble recorrido, derecho y psicología, explica buena parte de su carrera. Marston se interesa por una pregunta que toca ambas disciplinas: ¿se puede leer, en el cuerpo, lo que una persona siente de verdad? Será a la vez investigador, abogado y autor de divulgación.
El test de presión sistólica y el caso Frye
Ya en 1915, siendo estudiante en Harvard, Marston lleva a cabo experimentos sobre la presión arterial. Su idea: cuando una persona miente, su presión sistólica sube, y ese aumento se puede medir con un simple brazalete. Publica sus resultados en 1917 en el Journal of Experimental Psychology, bajo el título «Systolic Blood Pressure Symptoms of Deception».
Ese test es lo que lo lleva ante los tribunales. En 1923, en el caso Frye v. United States, la defensa de un hombre acusado de asesinato quiere que Marston testifique sobre el resultado de su test. El tribunal de apelación del distrito de Columbia rechaza ese testimonio. Su fundamento se hizo célebre: una técnica científica nueva solo puede admitirse como prueba si ha logrado una «aceptación general» en su campo. Es el «Frye standard», que durante mucho tiempo reguló la admisión de pruebas científicas en los tribunales estadounidenses.
A menudo se presenta a Marston como «el inventor del detector de mentiras». La historia es más compartida: el aparato de registro continuo que hoy llamamos polígrafo se asocia a otros investigadores de la misma época, en particular John Larson, y la autoría de la invención sigue siendo discutida por los historiadores.
1928: «Emotions of Normal People»
En 1928, Marston publica Emotions of Normal People en Kegan Paul, Trench, Trubner & Co., en Londres. El título dice lo esencial: allí donde la psicología de su época se interesa sobre todo por los trastornos, Marston quiere describir las emociones de la gente corriente.
Propone cuatro reacciones fundamentales, que llama:
- Dominance (dominancia): el uso activo de la fuerza para superar una resistencia del entorno;
- Inducement (la incitación): el uso del encanto para vencer los obstáculos;
- Submission (la sumisión): la aceptación cálida y voluntaria de responder a una demanda;
- Compliance (la conformidad): el ajuste temeroso a una fuerza superior.
Estas cuatro reacciones nacen del cruce de dos preguntas. ¿La persona percibe su entorno como favorable o como hostil? Y ¿se siente en posición de dominarlo, o no?
| Se siente en posición de dominar | No se siente en posición de dominar | |
|---|---|---|
| Entorno percibido como hostil | Dominance (D) | Compliance (C) |
| Entorno percibido como favorable | Inducement (I) | Submission (S) |
Es la matriz que todavía sirve de esqueleto a todos los DISC de hoy. Las palabras han cambiado, la estructura se ha mantenido.
Vale la pena subrayar algo: Marston describe emociones y reacciones, no «tipos de personas». La idea de encasillar a alguien llega más tarde, con los cuestionarios.
Wonder Woman, el otro legado
En octubre de 1941, un nuevo personaje aparece en el número 8 de All Star Comics (fechado diciembre de 1941 - enero de 1942): Wonder Woman, dibujada por Harry G. Peter, con guion de Marston, que firma bajo el seudónimo de Charles Moulton.
El personaje debe mucho a dos mujeres de su vida. Elizabeth Holloway Marston, su esposa, jurista con estudios de psicología, sostiene el hogar mientras él escribe. Olive Byrne, que comparte la vida de la pareja desde 1925, cría a los hijos de la familia. La historiadora de Harvard Jill Lepore reconstruyó esta historia a partir de archivos familiares inéditos en The Secret History of Wonder Woman (Alfred A. Knopf, 2014). También muestra que reducir la creación del personaje a un solo autor es una verdad a medias.
Este desvío no es solo una anécdota. Recuerda que Marston era tanto un divulgador como un investigador, y que sus ideas circularon mucho más allá de las revistas de psicología.
Marston nunca creó un test: cómo su teoría se convirtió en un cuestionario
Marston muere en 1947 sin haber construido él mismo un instrumento de medida DISC. La transformación de su teoría en cuestionarios es obra de otros investigadores, por etapas, y cada etapa produjo su propia familia de tests.
- Walter V. Clarke, psicólogo industrial, desarrolla en los años 1940 el Activity Vector Analysis, una lista de adjetivos en la que la persona marca los que la describen (su manual se publica en 1949). La herramienta está pensada para ayudar a las empresas a elegir a sus empleados, y es objeto de estudios de validación desde los años 1950.
- Thomas Hendrickson, en Minneapolis, desarrolla a finales de los años 1950 y principios de los años 1960 el Personal Profile Analysis, según la historia publicada por el editor Thomas International, que lo introduce en el Reino Unido en 1981.
- John G. Geier, doctor por la Universidad de Minnesota, crea en los años 1970 el Personal Profile System. Las fechas varían según las fuentes, de 1970 a 1977. Su empresa, Performax, se convierte después en Carlson Learning Company, luego en Inscape Publishing, que el editor John Wiley & Sons compra en febrero de 2012. De esa rama desciende la gama Everything DiSC, producto de Wiley, que comparamos con el modelo original en DISC y Everything DiSC: ¿qué diferencias hay?.
- Otros editores siguen: TTI Success Insights (fundado en 1984 por Bill y Dave Bonnstetter, que reivindica la primera versión informatizada), Extended DISC (fundado en Finlandia en 1994), y muchos otros.
Por el camino, las palabras de Marston se suavizaron. Inducement se convirtió en Influence (Influencia). Submission se convirtió en Steadiness, la estabilidad. Compliance se convirtió en Conscientiousness, que el español traduce como «Conformidad» o «Concienzudo» según las versiones. Ninguna fuente primaria data con precisión estos cambios, pero su lógica es clara: un cuestionario dirigido a empleados no podía anunciarles que eran «sumisos» o «temerosos».
Lo que esta historia cambia en la lectura de tu resultado
Recordar que Marston escribió una teoría y no un test tiene tres consecuencias prácticas.
- «El test DISC» no existe en singular. Existe un modelo público, y decenas de cuestionarios que se inspiran en él, cada uno con sus propias preguntas, su propio cálculo y sus propias normas. Dos tests DISC pueden darte dos resultados algo diferentes sin que ninguno de los dos se equivoque.
- La solidez científica depende del instrumento, no del modelo. El marco de 1928 no fue validado como tal; son los cuestionarios los que sí son, o no, objeto de estudios de fiabilidad. Repasamos lo que dice la investigación en ¿es científico el DISC?.
- El modelo describe reacciones a un contexto. Es la intuición de partida de Marston, y es lo que hace útil al DISC en el trabajo: habla de cómo actúas en una situación, no de lo que eres de una vez para siempre.
Para situar el DISC frente a otras grillas nacidas de tradiciones distintas, puedes leer nuestras comparativas DISC vs MBTI y temperamentos vs DISC.
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FAQ
¿Quién inventó el DISC?
El modelo DISC viene de William Moulton Marston, psicólogo estadounidense, que lo describe en Emotions of Normal People en 1928. Marston no creó ningún cuestionario: los tests DISC fueron construidos por otros investigadores y editores, a partir de los años 1940.
¿Qué significaban D, I, S y C en origen?
Para Marston, las cuatro letras designan Dominance, Inducement (la incitación), Submission (la sumisión) y Compliance (la conformidad). Las versiones modernas conservaron la Dominancia y renombraron las otras tres como Influencia, Estabilidad y Conformidad, o Concienzudo.
¿Qué relación hay entre Marston y Wonder Woman?
Marston creó a Wonder Woman, publicada por primera vez en All Star Comics n.º 8 en 1941, bajo el seudónimo de Charles Moulton. La historiadora Jill Lepore documentó el papel de Elizabeth Holloway Marston y de Olive Byrne en el nacimiento del personaje.
¿Marston inventó el detector de mentiras?
Desarrolló un test de presión arterial sistólica para detectar la mentira, publicado en 1917. En 1923, la justicia estadounidense rechazó ese test como prueba en el caso Frye v. United States. El aparato de registro continuo que llamamos polígrafo se asocia a otros investigadores, y la autoría de la invención sigue siendo discutida.
¿El modelo DISC pertenece a alguien?
La teoría publicada por Marston en 1928 es un modelo público, que usan numerosos editores. Lo que pertenece a empresas son sus cuestionarios y sus nombres comerciales: por ejemplo, Everything DiSC es una marca de John Wiley & Sons.
Este test tiene fines lúdicos e informativos. No constituye un diagnóstico psicológico.